I laboratori di marijuana generano esplosioni letali in tutto il paese

Un’esplosione che ha distrutto una casa di New York e ucciso un vigile del fuoco veterano ha attirato l’attenzione sui metodi di produzione della marijuana che sono legali in molti stati, ma che possono anche essere letali.

Un capo del battaglione dei vigili del fuoco di New York è morto rispondendo all'esplosione martedì in una casa del Bronx che secondo le autorità era stata trasformata in una fattoria di marijuana al coperto. Stanno indagando se i presunti coltivatori abbiano manomesso le tubazioni del gas e maneggiato in modo improprio altri materiali in modo da causare l'esplosione.

I coltivatori di marijuana indoor possono creare potenziali rischi di incendio utilizzando gas naturale, propano o butano per alimentare i generatori di anidride carbonica che fanno crescere le piante. Negli ultimi anni in tutto il paese, metodi simili utilizzati per produrre estratti di marijuana più potenti hanno provocato esplosioni e altre catastrofi.

L'uso del gas indoor "è un modo standard per coltivare la marijuana", afferma Michael O'Hare, professore alla UC Berkeley ed esperto nella coltivazione della cannabis. “Se aumenti il ​​livello di CO2, crescerà più velocemente.”

Alcuni coltivatori fanno affidamento sui serbatoi di gas propano o butano perché l'utilizzo di grandi quantità di gas misurato da un servizio pubblico potrebbe attirare l'attenzione delle autorità, ha detto O'Hare. In quelle condizioni, una fuga di gas potrebbe provocare un disastro, ha detto.

Un'ora prima dell'esplosione, avvenuta intorno alle 7.30 di martedì nel Bronx, dozzine di residenti nelle vicinanze hanno affermato di aver sentito odore di gas diffondersi nel quartiere. La casa era già stata evacuata e i vigili del fuoco erano sulla scena quando l'esplosione ha fatto volare detriti, uccidendo il capo Michael Fahy, un veterano dei vigili del fuoco da 17 anni e padre di tre figli. Sabato si sono svolti i suoi funerali.

Due sospettati, Garivaldi Castillo e Julio Salcedo, sono stati arrestati e sono trattenuti con l'accusa di droga mentre le autorità cercano di determinare se ci sono prove che potrebbero portare a conteggi più gravi legati alla morte di Fahy.

I pubblici ministeri hanno dichiarato in tribunale questa settimana che la proprietà a due piani del Bronx era piena di oggetti combustibili legati all'operazione di coltivazione, comprese lampade per la coltivazione e tini di fertilizzante liquido. Le finestre sono state sigillate e le altre aree coperte con isolamento extra per trattenere il calore. Piante grandi quanto “piccoli alberi” crescevano nelle camere da letto al piano superiore, hanno detto i pubblici ministeri.

Dato che solo circa la metà degli stati americani hanno legalizzato la marijuana, sia per uso medico che ricreativo, è impossibile stimare quanti di questi laboratori di crescita esistano, ha detto O'Hare.

Negli incidenti legati alla produzione di marijuana, più di 30 persone sono rimaste ferite lo scorso anno in Colorado a causa di esplosioni di butano che coinvolgevano olio di hashish, una forma concentrata di marijuana estratta dalle foglie e dai fiori della pianta.

L'anno scorso, un dispensario di marijuana a Santa Fe, nel New Mexico, è stato avvolto dalle fiamme dopo un'esplosione che ha ferito due lavoratori. Gli investigatori dei vigili del fuoco hanno detto che una perdita di butano ha incontrato una fonte di accensione, provocando un'esplosione abbastanza potente da separare il tetto dal muro e fondere le luci fluorescenti.

E nello stato di Washington, i pubblici ministeri federali hanno presentato accuse in cinque casi riguardanti esplosioni durante la produzione di olio di hashish. L'ex sindaco di Bellevue è morto mentre cercava di sfuggire a un incendio legato a tale attività.

Nell'ultimo anno circa, è apparso un concentrato particolarmente potente: lo "shatter", una forma di cera di cannabis derivata dall'olio di hashish butano che è circa cinque volte più potente e ad azione più rapida della cannabis affumicata non raffinata. È legale per uso ricreativo in stati come Colorado e Washington e venduto nei dispensari di marijuana medica in altri stati.

Dobnik scrive per l'Associated Press.